2014年4月29日，中国大洋协会与国际海底管理局在北京正式签订了国际海底富钴结壳矿区勘探合同，这标志着我国继2001年在东北太平洋获得7.5万平方公里多金属结核矿区、2011年在西南印度洋获得1万平方公里多金属硫化物矿区之后获得的第三块具有专属勘探权和优先开采权的富钴结壳矿区。中国大洋协会秘书长金建才和国际海底管理局秘书长涅.艾洛提.奥敦通分别代表双方在合同文本上签字。外交部、财政部、国土资源部、国家海洋局等有关部门代表出席了本次签字仪式。按照中国大洋协会与国际海底管理局签订的勘探合同要求，未来的15年内，中国大洋协会将在该区域内开展资源评价、环境调查、采矿和选冶系统开发与试验等工作，履行培训发展中国家的科技人员的义务，并在勘探合同签订之后的10年内完成占勘探区总面积2/3区域的放弃任务，最终保留1000平方公里享有优先开采权的矿区。